Em toda a história da navegação mundial, não houve nenhum feito que se compare aos dos navegadores portugueses.
As caravelas, surgidas ainda no século XV, foram um marco. Não somente pela sua inovadora tecnologia, mas também por quem estava em seus conveses.
Medindo cerca de 25 metros, as caravelas podiam transportar em torno de 100 homens. E suas velas triangulares, chamadas "latinas", podiam navegar à bolina, ou seja contra o vento, algo extraordinário, e imprescindível para o contorno em mares revoltos.
Ainda sobre os mares, de tão perigosos e desconhecidos, os marinheiros antes de embarcar recebiam uma parte do soldo de viagem. E já deixavam prontos seus testamento, tamanho o número de mortes.
Realmente, tinha que ser muito, mas muito corajoso para aceitar esse desafio.
Entre as viagens a taxa de mortalidade era extremamente alta. Somente 1 em cada 3 homens voltava para casa. Inúmeros fatores faziam as viagens serem quase um caminho sem volta: doenças como o escorbuto, ataques de piratas, o mar em fúria, guerras entre reinos rivais, povos selvagens, dentre outros.
Por exemplo, das 13 caravelas de Pedro Álvares Cabral que partiram rumo ao Brasil em 1500, somente 6 voltaram para Portugal. E dos mais de 1300 homens, apenas 500 regressaram.
Mas se voltasse ao reino, os marinheiros estariam ricos e com a moral lá em cima. Em sua chegada eram tratados como verdadeiros heróis, cheios de histórias para contar, e obviamente aguardar uma nova aventura.
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